研究人類大腦最深處區域絕非易事，而在大腦中爬行的微型機器人或許能幫上忙。

這是一個誘人的想法，但問題在于如何指揮此類納米機器人在大腦中穿梭。一種方法是通過編程讓它們像捕獵食物的蝙蝠一樣搜尋。全世界的工程師正致力于研發各種設計的納米機器人，尤其是能在人體內釋放藥物的機器人。來自希臘國立雅典理工大學的Panagiotis Katrakazas則對利用它們探測發生在大腦深處并且很難在大腦掃描中發現的腦損傷更感興趣。

“我的想法是將納米機器人注射進體內，從而查明損傷的具體位置。隨后，傷口會通過藥物或外科手術接受針對性的治療。”Katrakazas介紹說，他的團隊正在研發可沿著神經元爬行的納米機器人。它們會“捏”一下神經元，看其是否健康——健康神經元會用電信號作出應對，受到損傷的神經元則不會。

不過，最大的挑戰在于讓納米機器人以一種協調的方式移動。Katrakazas轉向一種描述蝙蝠群集行為的算法尋求幫助。該算法由其他研究人員創建，利用了蝙蝠在導航和尋找獵物時釋放的聲波信號。Katrakazas團隊改編了算法，并將其用于類似于腦電圖描記器的設備。該設備能戴在人的頭上，并且以類似方式釋放聲波信號。

該團隊希望，這種信號模式能指揮納米機器人在大腦中穿行。通過利用仿真對這種方法進行測試，研究人員發現，在幾分鐘內找到一個小型腫瘤僅需要4個機器人。Katrakazas在日前于美國佛羅里達州奧蘭多市舉行的IEEE醫學與生物學工程學會上報告了這一成果。

不過，在人類大腦中測試這些像蝙蝠一樣的納米機器人還有很長的路要走。來自英國謝菲爾德大學的Roderich Gross表示，首要的問題是目前尚不清楚哪種技術能使此類微型設備感知并釋放聲波信號。